Het leven van Clara

Jeugd
Clara is in Assisi geboren in 1193/1194 als dochter van een adellijke familie. Het is een onrustige tijd waarin de bevolking in opstand komt tegen de adel. Clara en haar familie moeten in 1198 vluchten naar Perugia. In 1205 kunnen ze weer terugkeren naar Assisi. Het is dan de periode waarin Franciscus zijn eerste openbare optreden plaatsvindt. Hij spreekt geregeld op het plein voor de San Rufino, vlak voor het huis van Clara. Ze ziet en hoort hem en wordt steeds meer geïnspireerd door zijn woorden en leefwijze.

De keuze voor Franciscus
In de nacht van Palmzondag 1212 vlucht Clara uit haar ouderlijke woning en gaat naar Franciscus en de broeders in Portiuncula. Franciscus zelf knipt haar haren af en haar kostbare kleding wordt vervangen door een eenvoudig kleed. Daarna wordt Clara naar de Benedictinessen in het klooster San Paolo delle Abbadessa in Bastia gebracht.

De reactie van de familie van Clara
Als de familie de volgende ochtend ontdekt dat Clara verdwenen is gaan ze haar zoeken. Als ze haar in het klooster vinden willen ze Clara met geweld meenemen. Clara houdt zich aan een altaar vast en laat haar afgeknipte haar zien. De familie weet nu dat Clara heeft besloten de wereld te verlaten. Ze zijn woedend, maar laten haar hierna verder met rust.

De eerste zusters
Twee weken daarna verlaat ook haar zuster Catharina (in het klooster krijgt ze de naam Agnes) de ouderlijke woning en wordt zo de eerste volgelinge van Clara. Daarna volgen meer vrouwen, waaronder ook Clara haar andere zus en haar moeder. Ze gaan bij het kerkje van San Damiano wonen. Franciscus schrijft een eenvoudige regel voor de Arme zusters. Deze regel is niet overgeleverd, maar we weten wel dat er twee belangrijke punten in zijn opgenomen, de volstrekte armoede en de leiding door de broeders.

De armoede
Voor Clara was de ‘allerhoogste armoede’ van groot belang. Zij heeft zich daar haar hele leven voor moeten inzetten. Niet omdat het moeilijk was om te onderhouden voor haarzelf. Integendeel, Clara leefde een leven dat geheel gewijd was aan armoede, ascese en gebed.
Het waren vooral de pausen die er op aandrongen dat de Arme Zusters toch enig bezit zouden moeten hebben. Clara heeft zich daar altijd tegen verzet.
In 1228 kreeg Clara van paus Gregorius IX het privilege van de armoede. Niemand zou haar ooit mogen dwingen bezit te accepteren.

De regel van Clara
Clara heeft zelf een regel voor haar zusters geschreven. Deze regel is grotendeels gebaseerd op de regel van de broeders. Wel zijn er aanpassingen, omdat de zusters een contemplatief leven leiden.
De regel van Clara wordt door de paus op 9 augustus 1253 officieel bevestigd.

De dood
Clara sterft op 11 augustus 1253 na een lang ziekbed. De paus zelf leidt haar begrafenis. Nog in hetzelfde jaar worden de onderzoeken gestart voor de heiligverklaring. Op 15 augustus 1255 wordt Clara heiligverklaard.